Apuntes para una biografía

Cristina durante sus años escolares.

Cristina Peri Rossi nació en Montevideo el 12 de noviembre de 1941, en una familia de inmigrantes italianos, fue la mayor de las dos hijas del matrimonio formado por Ambrosio Peri y Julieta Rossi. Sus bisabuelos maternos, Agustín Nocetti y Marcela Frugone, habían llegado muy jóvenes a Uruguay huyendo del hambre y la miseria de su Génova natal; en los quince años que duró el matrimonio tuvieron once hijos, de los cuales sobrevivieron ocho. Su abuela María Luisa, que había sido concebida en el viaje que cruzó el océano, se hizo cargo de sus hermanos cuando murieron los padres. La familia paterna era oriunda de la localidad de Tala. Su padre se desempeñaba como obrero textil y su madre era maestra, fue ella quien le transmitió el gusto por la lectura y la música.

Cuando tenía cinco años, a causa de una infección de tuberculosis, vivió una temporada en el campo, en la casa de sus tíos abuelos, María Elena y Américo, en la localidad de Casupá. Su tío era el jefe de la estación de trenes y su tía era la directora de la escuela rural. Esos meses de mucha libertad suponen el encuentro de la niña con el campo, la naturaleza y los animales. Estos episodios son el punto de partida de su novela autobiográfica La insumisa (2020).

Cursó estudios primarios en la escuela n.° 86, José Enrique Rodó, del barrio montevideano Reducto, donde vivía su familia materna. La casa de su abuela en la calle San Martín, en la que residían además varios tíos y tías, ocupará un lugar privilegiado en su infancia. Desde temprana edad desarrolló el gusto por la lectura, leía todo lo que llegaba a sus manos. En la biblioteca de su tío Carlos –Tito–, realizó importantes descubrimientos: desde los clásicos grecolatinos hasta Faulkner, Woolf, Saroyan, Sartre, Lorca, Vallejo, Rubén Darío, entre otros. En 1954 ingresó al liceo Rodó ubicado en ese entonces en la calle Colonia entre Convención y Río Branco.

Asistía con regularidad a la Biblioteca Nacional, donde pasaba gran parte del día, leyendo a Simone de Beauvoir, Salinger y los escritores rusos del siglo XIX, con especial predilección por Dostoievski y Chéjov. «Como no tenía dinero para comprarme los libros, empecé a hacer la jornada completa de la Biblioteca Nacional de Montevideo. Estaba entusiasmada. Había muchos más libros que en la biblioteca de mi tío y podía obtener toda la información que deseaba. Un día, en la Biblioteca Nacional, descubrí El segundo sexo, de Simone de Beauvoir, que leí minuciosamente y me aclaró definitivamente la cuestión de la identidad femenina y la escritura».

Culminó Bachillerato en 1959 y al año siguiente rindió el examen de ingreso al Instituto de Profesores Artigas, donde cursó la carrera de Literatura. En dicha prueba debió desarrollar el tema «Las mujeres en Eugenia Grandet de Balzac». Comenzó su exposición con estas palabras: «Dice Simone de Beauvoir en El segundo sexo: “No se nace mujer, se llega a serlo”». Los integrantes del tribunal le confesaron tiempo después que no conocían a la pensadora francesa.

Instituto Batlle y Ordóñez, actual edificio del Instituto de Profesores Artigas.

A comienzos de los sesenta empezó su militancia política y su identificación con los ideales de la Revolución cubana. En 1961 asistió al Paraninfo de la Universidad para escuchar el discurso de Ernesto Che Guevara. A causa del atentado que en esa oportunidad sufrió el comandante, en el que resultó muerto el profesor Arbelio Ramírez, debió refugiarse de las bombas lacrimógenas en El Sportman, el emblemático bar ubicado frente a la Universidad.

Mientras estudiaba en el instituto, publicó su primer libro, Viviendo (1963), en la editorial Alfa dirigida por Benito Milla, editor español que se había exiliado en Uruguay. Se trata de un libro con tres cuentos protagonizados por mujeres que exploran el opresivo mundo femenino.

Antes de terminar el profesorado, en 1964, comenzó a trabajar como adscripta en el liceo Rodó. Poco después se desempeñó como docente en el liceo Instituto Batlle y Ordóñez, que estaba bajo la dirección de Alicia Goyena.

Manifestación contra el golpe de Estado. Avenida 18 de Julio, 9 de julio de 1973. Foto de Aurelio González. Centro de Fotografía de Montevideo.

La violencia política que se vivía en Uruguay desde fines de los años sesenta tuvo su máxima expresión en 1972. En ese año Peri Rossi fue delatada en el liceo Rodó por defender a un colega, estaba amenazada y su vida corría peligro. En solo 24 horas dejó su casa, sus más de tres mil libros, sus discos, su carrera docente, su familia e inició la que sería su primera travesía, su primer viaje: el exilio. La madrugada del 4 de octubre se embarcó en el Giulio Cesare, transatlántico que tenía como destino final Génova.

A principios de los setenta, Barcelona era la ciudad más vanguardista de España, la ciudad de las emblemáticas Ramblas, una ciudad portuaria y plural, en la que se daban cita intelectuales y artistas exiliados latinoamericanos. Franco aún se encontraba en el poder en una dictadura que, si bien agonizaba, no facilitaba la vida a los refugiados políticos del Cono Sur. Sin embargo, la tradición editorial de Barcelona atrajo a muchos autores que encontraron en ella un refugio para su exilio político y literario. La denuncia y la crítica a lo que se vivía en sus países de origen fue una constante entre ellos. Peri Rossi no fue la excepción, y a los pocos meses de haber llegado fundó, junto con su amiga Lil Castagnet, un comité de ayuda a los presos políticos de Uruguay.

Beatriz Podestá, Roberto Gimeno, Julio Cortázar junto a Cristina Peri Rossi. Foto de Glauco Capozzoli, 1976.

En enero de 1973, Peri Rossi empezó a trabajar en la editorial Lumen, que ya dirigía Esther Tusquets. En febrero del año siguiente viajó a París, invitada por Julio Cortázar. El escritor argentino había leído su primera novela, El libro de mis primos, y le mandó una carta muy elogiosa al semanario Marcha, donde la recibió Hugo Alfaro y la reenvió a Barcelona. Ese sería el comienzo de una intensa amistad que duraría hasta la muerte del escritor argentino: «Encontré la novela por casualidad, una mañana de invierno, revolviendo una mesa de la librería L’Amerique Latine, donde me siento como un sapo en pozo propio. Siempre encuentro cosas interesantes, de escritores que no conozco y me pregunto cómo los libros habrán llegado hasta allí».

A fines de 1974 la dictadura militar uruguaya se negó a renovarle el pasaporte y la dejó en condición de apátrida. Debió exiliarse nuevamente perseguida, además, por la policía de extranjería del régimen de Franco. Cruzó, indocumentada, la frontera con Francia y residió algunos meses en París. Regresó a Barcelona en 1975 y obtuvo la ciudadanía española. En esos años de exilio, compartió tertulias y encuentros con varios de sus excompañeros del semanario Marcha: Homero Alsina Thevenet, Ángel Rama, Beatriz Podestá, a los que se sumaba el pintor Glauco Capozzoli.

Peri Rossi junto a Diana Decker en la Feria Nacional del Libro y el Grabado, 1997. Fundación Nancy Bacelo.

En 1991 publicó Fantasías eróticas, un conjunto de ensayos que repasa las fantasías sexuales del mundo occidental y deja al descubierto los deseos más reprimidos, esos que el arte y el cine han retratado y transformado hasta convertirlos en íconos: el martirio de San Sebastián, Leda y el cisne, entre otros. Al año siguiente dio a conocer la novela La última noche de Dostoievski, una reflexión agridulce sobre la ludopatía.

En los noventa codirigió la colección Pandora de la editorial uruguaya Trilce, dedicada a literatura escrita por mujeres. En 1994 recibió la Beca Guggenheim y publicó Otra vez Eros. Al año siguiente se editó en Montevideo un volumen dedicado al estudio de su obra: Papeles críticos, coordinado por Rómulo Cosse. En los años venideros editaría los poemarios Aquella noche (1996) e Inmovilidad de los barcos (1997) y un libro de relatos, Desastres íntimos (1997), en el que explora el mundo interior de varios personajes: un club de fetichistas, un marido que ha abandonado a su mujer por otra o una madre asfixiada por su vida familiar.

En diciembre de 1997 viajó a Uruguay y participó de la Feria Nacional de Libros y Grabados que organizaba Nancy Bacelo. Era la segunda vez que asistía a un encuentro literario realizado en Montevideo: por invitación del Ministerio de Cultura de España, en 1994, había formado parte de las jornadas Letras de España, una serie de exposiciones y conferencias que se realizaron en distintas capitales americanas. En 1998 se publicó en Buenos Aires otro volumen crítico que estudia su obra, Cristina Peri Rossi: escritora del exilio de Parizad Tamara Dejbord.

El pulso del mundo (Trilce, 2003)

El periodismo ha sido un género que cultivó durante todos estos años: «No ha pasado un mes sin que escribiera una nota de prensa, por lo menos [...] Solo tuve un lema, durante estos años de periodismo: no escribir nunca una sola línea que no pueda figurar en una utópica publicación de mis Obras completas». A fines de la década del ochenta comenzó a trabajar para Grandes Firmas de Agencia EFE, labor en la que se mantuvo por más de diez años, era la única mujer contratada en esta sección. También colaboró con medios como, Diario 16, ABC, La Vanguardia, y El Periódico de Catalunya.

En octubre de 1997 comenzó a publicar con regularidad en El Mundo, medio en el que mantuvo una columna hasta principios de 2020. Mercedes Rowinsky recopiló en El pulso del mundo una selección de artículos periodísticos publicados en distintos medios españoles entre 1978 y 2002. Durante esos años participó en numerosos programas de televisión, en entrevistas o como columnista.

En 1999 dio a conocer El amor es una droga dura, una novela sobre la obsesión de la pasión y también una crítica a nuestra manera de vivir, al estrés que provoca el éxito como único objetivo en la vida. El deseo, que atraviesa transversalmente toda su obra, es llevado en esta novela a límites extremos, ya que la contemplación de la belleza provoca en el protagonista la angustia ante la imposibilidad de retener lo sublime y pasajero.

Al año siguiente publicó Julio Cortázar en la colección Vidas literarias de la editorial Omega, donde relata el primer encuentro con el Gran Cronopio, sus vacaciones en Deià junto a Claribel Alegría y Bud Flukoll, y reproduce los quince poemas que él le dedicó. En una de sus cartas de 1977 Cortázar le había escrito: «Sé que serás benévola con estos poemas, cuyo único delito es haberlos escrito; pero a lo mejor no podía hacer otra cosa, la que hubiera querido, y sin embargo, te los debo, como te debo tantas otras cosas, sé que me vas a perdonar, y sé que los leerás con tu media sonrisa llena de ternura y de comprensión, porque vos leés más allá de las palabras, que es donde se encuentra el verdadero texto».

Sevilla, 1997. Foto: Rosa García Paniagua.

En 2004 publicó Por fin solos, un ejercicio narrativo en el que encadena quince relatos que tienen a las relaciones personales como vaso comunicante y están organizados a partir de las etapas de una historia de amor: enamoramiento, duración y decadencia. Ese mismo año editó Estrategias del deseo, libro que recibió el Premio Don Quijote de Poesía, entregado por la Asociación de Críticos y Escritores de España. En 2007 recibió el Premio Internacional de Poesía Ciudad de Torrevieja por Habitación de hotel.

La Comisión de Derechos Humanos de las Naciones Unidas la distinguió en 2008 como la escritora en lengua castellana que más había contribuido a la lucha por la paz y la justicia. Ese mismo año fue la primera mujer en recibir el Premio Internacional de Poesía de la Fundación Loewe, por su libro Playstation. En ese poemario convierte la experiencia biográfica en ironía: «Es un libro insólito dentro de mi obra. Es coloquial y lo he llamado como esa consola de jugar, porque la literatura está vinculada al juego. La literatura es un juego y también es virtual».

Su libro Habitaciones privadas recibió en 2010 el Premio Internacional de Relatos Mario Vargas Llosa, fue publicado dos años más tarde en España y luego en Uruguay. Este libro marcó el retorno editorial a nuestro país, desde entonces ha publicado también aquí los libros editados en España en los últimos años. Se trata de diez cuentos absolutamente contemporáneos, que con ojo sociológico muestran el desarraigo y la incomunicación de personajes que viven en soledad: «Los escritores tenemos que decir algo del mundo que nos rodea y que nos ha tocado vivir».

En octubre de 2011, la Asociación Colegial de Escritores de Cataluña rindió un emotivo homenaje a la que consideraron «una de las autoras más comprometidas y prolíficas del país». La escritora cerró el acto haciendo referencia al exilio como una experiencia enriquecedora: «Es como si hubiera tenido la oportunidad de vivir dos vidas. Me convertí como Jano en dos partes, dos cabezas, dos patrias, dos memorias». A su vez, el Ministerio de Educación y Cultura de Uruguay le concedió, en abril de 2013, la Medalla Delmira Agustini a la Actividad Cultural, entregada en Barcelona por el embajador de Uruguay en España, en el marco de la Bienal Uruguay-Cataluña.

Cristina Peri Rossi en el barrio de Les Corts, 2016. Foto: Lil Castagnet.

La Universidad de Talca, Chile, le entregó en 2019 el Premio Iberoamericano de las Letras José Donoso. Los integrantes del jurado destacaron «la excelencia de su amplia obra narrativa, poética, ensayística y periodística, así como su aporte a la difusión de las culturas y las letras iberoamericanas. El jurado reconoce la coherencia ética y estética de una obra que con valentía y rigor ha transitado por senderos de experimentación y plasticidad pública».

En 2020 publicó La insumisa, una novela autobiográfica en la que narra escenas de su infancia y adolescencia: la casa familiar en la calle San Martín, una temporada en el campo con sus tíos abuelos, los años de escuela y liceo, las primeras lecturas, los primeros amores. Episodios de una vida que fueron desarrollando el deseo de ser una mujer independiente, el proceso de formación de una escritora y el alejamiento de los estereotipos de mujer obediente e inhibida por las reglas sociales.

En el marco del Mes de la Diversidad, la intendencia de Montevideo la nombró Ciudadana Ilustre de la ciudad en setiembre de 2021. En su discurso de agradecimiento, Peri Rossi destacó el amor por su ciudad natal y repasó varios de sus lugares emblemáticos: el barrio Reducto, el estadio Centenario, el viejo Instituto de Profesores Artigas, el café Sorocabana. «La palabra Montevideo es una llave que abre las puertas de mi corazón. Desde que me fueron, hace cincuenta años la llevo adherida a mis zapatos […] Confieso, una vez más, que mi amor por Montevideo es casi una monomanía». En noviembre del mismo año Casa América Catalunya y la Universidad Autónoma de Barcelona le rindieron homenaje al destacarla como «una de las escritoras más importantes e imprescindibles en lengua española».

El 10 de noviembre de 2021 fue distinguida con el máximo galardón literario en lengua castellana, el Premio Miguel de Cervantes. El jurado se lo concedió por «reconocer en ella la trayectoria de una de las grandes vocaciones literarias de nuestro tiempo y la envergadura de una escritora capaz de plasmar su talento en una pluralidad de géneros. La literatura de Cristina Peri Rossi es un ejercicio constante de exploración y crítica, sin rehuir el valor de la palabra como expresión de un compromiso con temas claves de la conversación contemporánea como la condición de la mujer y la sexualidad. Asimismo, su obra, puente entre Iberoamérica y España, ha de quedar como recordatorio perpetuo del exilio y las tragedias políticas del siglo XX».