Los yerbatales

"EL MATE EN LA CÁMARA"

Uruguay es un país de tomadores de mate, el primero del mundo aseguran, pero es sabido que la yerba no se produce en el país y siempre ha debido ser importada de otros países de la región. Sin embargo en ciertas zonas del Departamento Treinta y Tres, debido a especiales condiciones climáticas, el arbol crece en forma silvestre, y es o era tan frecuente hallarlo en los montes de la zona que dieron nombre a tres arroyos del departamento, el Yerbal grande y chico y el Yerbalito. Hay quien dice que los primeros árboles de yerba que pueblan las quebradas de las Sierras del Yerbal fueron plantados por los peones de las estancias jesuíticas que en el siglo XVII hacían "vaquerías" en la zona.

Los vecinos de la zona solían cosechar las hojas de estos árboles para producir su propia yerba mate. "En Treinta y Tres hay miles de árboles de yerba mate industrializables" declaró da Rosa en 1960 en un artículo de prensa: una afirmación que puede parecer hiperbólica, pero expresaba su convicción en la posiblidad de producir ese recursos en nuestro país, tema al que dedicó algún esfuero, en particular durante sus años de Diputado por Treinta y Tres. En una entrevista dada César di Candia en 2000, da Rosa recordaba que no sólo había impulsado el cultivo de yerba mate sino que convidó a sus colegas legisladores "con mate cocido con yerba de allá". Si bien da Rosa añadió que había tenido escaso éxito entre sus colegas, lo cierto es que el asunto interesó a muchas personas, según atestiguan algunas de las muchas cartas que reproducimos a continuación.

[Julio C. da Rosa junto a un árbol de yerba mate]

Junto a un árbol de yerba mate (1960)

Artículo sobre los yerbales de Treinta y Tres

El Predicador de la yerba mate

Proyecto de Ley [sobre la explotación de Yerba mate]

Proyecto de Ley para la explotación de yerba mate

Yerbales de Treinta y Tres : posibilidades de su cultivo y explotación

Notas para el proyecto de Ley para la explotación de yerba mate

Posibilidades de cultivo y explotación de los yerbales del Departamento de Treinta y Tres

Intervención en el Parlamento

Recetas con yerba mate

- ¿Cómo era que ustedes fabricaban su propia yerba mate?

- Allá [en Sierras del Yerbal] había muchos montes naturales de yerba mate y todo el vecindario hacía y consumía su propia yerba. Primero se desgajaba el árbol en ramas chicas. Luego se le sometía a lo que allá donominan "el sapecado". Se hacía una ramada con el gajerío y se armaba un fueguito abajo, con cuidado que no se quemara. Así se iba sacando el jugo por medio del calor. Depués se le daba una horneada para tostarla y secarla más. Y la última etapa era la molienda que en aquella época se hacía a mano y mediante morteros. Había vecinos que llagaban a hacer doscientos quilos de yerba que les alcanzada para todo el año y para repartir con los amigos

- ¿Qué gusto tiene esa yerba?

- Es más fuerte que la que se compra envasada. Dicen que los que saben que eso es debido a la condición montaraz del árbol. Cuando se cultiva, adquire un mejor sabor. En las viejas Misiones Jesuíticas, los indios dos por tres se escapaban por el monte a buscar yerba y los padres optaron por no perder mano de obra. Cuando era diputado, llevé a las sierras del Yerbal a Wilson Ferreira que entonces era Ministro de Ganadería y Agricultura con la esperanza de que apoyara un proyecto mío para incentivar el cultivo de la yerba mate. Parece que no quedó muy entusiasmado porque no me dió bolilla...

Entrevista de César di Candia en Búsqueda (1990)

El artículo sobre la "Yerba de los yerbalitos" publicado en el Suplemento Dominical de El Día en abril de 1960 generó interés entre muchos lectores, que escribieron a Da Rosa solitando tanto información sobre el cultivo de yerba mate como semillas y almácigos de árboles de yerba

Carta de su hermano Cristino avisando el envío de un paquete de hojas de yerba mate

[Carta mostrando interés por la explotación de yerba mate]